Parcourir les rues de Londres, c’est voyager dans le temps. L'une des plus anciennes villes d'Europe, Londres a une histoire qui remonte à 2 000 ans, à l'occupation romaine de la Grande-Bretagne. Aujourd'hui, Londres est la capitale du Royaume-Uni et le centre culturel de la nation.
Les Londoniens appellent affectueusement leur ville le « Smoke » ou le « Big Smoke » (la Grande Fumée), des surnoms qui ont pris racine en raison du smog et des brouillards épais de l'ère industrielle victorienne. Aujourd'hui, l'air est beaucoup plus propre, mais le surnom persiste comme un rappel du passé – un peu comme l'architecture historique variée de la ville.
Vous trouverez ci-dessous des conseils de voyage pour Londres, notamment comment se déplacer en ville, ce qu'il faut voir et comment obtenir des livres sterling. Considérez cette page comme un guide de Londres condensé : nous ne pouvons pas couvrir tous les aspects de la vie londonienne, mais nous pouvons vous donner quelques conseils de voyage essentiels dont vous aurez besoin lorsque vous visiterez la ville.
Comment obtenir des livres sterling
La monnaie du Royaume-Uni est la livre sterling, dont le taux de change avec le dollar américain est généralement de 1,65 $ par livre. Vous pouvez échanger la monnaie de votre pays contre des livres sterling dans les bureaux de change de Leicester Square et de Buckingham Palace Road – cherchez les panneaux indiquant « Money Exchange ».
Vous pouvez retirer de l'argent aux guichets automatiques, appelés « cashpoints » en Grande-Bretagne, mais sachez que le taux de change proposé aux guichets automatiques n'est pas aussi avantageux que ceux proposés par les bureaux de change. La plupart des détaillants et des restaurants acceptent les cartes de crédit internationales telles que Visa et Mastercard.
Fuseau horaire de Londres
Londres est à l'heure moyenne de Greenwich pendant les mois d'hiver et a sept heures de retard sur New York. En été, Londres passe à l'heure d'été britannique, la version britannique de l'heure d'été.
Quand visiter Londres
Le climat de l'Angleterre est relativement doux, avec des pluies fréquentes toute l'année. L'été est la haute saison pour le tourisme londonien et c'est à ce moment que les parcs de la ville sont les plus beaux. De septembre à octobre, il y a moins de touristes, donc les attractions sont moins bondées. Cependant, vous devez prévoir un temps plus frais et plus humide en automne.
En hiver, à Londres, les températures moyennes varient entre 5 et 9 °C, bien qu'elles puissent descendre en dessous de zéro. Visiter Londres en décembre est incroyable si vous aimez Noël, car la ville brille de lumières élaborées et de marchés de Noël.
Voler à Londres
Si vous vous envolez pour Londres, vous avez deux aéroports internationaux : Heathrow et Gatwick. Tous deux offrent un accès facile à Londres, mais ont leurs avantages et leurs inconvénients.
Où se trouve l'aéroport d'Heathrow?
L'aéroport d'Heathrow (LHR) est l'aéroport le plus fréquenté du Royaume-Uni et est situé dans le district londonien de Hillingdon, à 32 km à l'ouest du centre de Londres. Heathrow compte cinq terminaux et voit plus de 1293 vols arriver ou partir chaque jour. Le nombre de passagers utilisant Heathrow – plus de 80 millions par an – entraîne souvent des encombrements et de longues files d'attente.
Le moyen le plus rapide de se rendre de Heathrow à Londres est la ligne Piccadilly du métro de Londres. Cette option est préférable si vous ne voyagez qu'avec des bagages à main, car naviguer dans le « Tube » avec des bagages plus grands peut être fastidieux, d'autant plus que l'accès au métro implique souvent des escaliers. Le train aérien Heathrow Express est une autre option, avec quatre trains par heure circulant sans escale entre Heathrow et la gare de Piccadilly.
D'autres options pour se rendre à Londres depuis Heathrow incluent les services de covoiturage comme Uber et les emblématiques taxis noirs de la ville, qui peuvent être chers. Le Hotel Hoppa est un service de navette qui transporte les passagers entre Heathrow et de nombreux hôtels londoniens.
Où se trouve l'aéroport de Gatwick en Angleterre?
L'aéroport de Gatwick (LBGW) est un aéroport à deux terminaux situé à 47,5 km au sud du centre de Londres, près de Crawley, dans le West Sussex. Gatwick propose des vols directs vers 173 destinations dans 56 pays, avec une moyenne de 60 000 personnes utilisant l'aéroport chaque jour. Gatwick est généralement moins fréquenté que Heathrow, mais les périodes de pointe peuvent quand même entraîner de longues files d'attente.
Comme Heathrow, Gatwick propose un service de train vers Londres. Le Gatwick Express circule toutes les 15 minutes entre l'aéroport et la gare Victoria. Des navettes privées et des taxis sont disponibles pour ceux qui ne veulent pas naviguer dans les gares avec des bagages.
Choses à faire à Londres
1. Visitez les quatre grands
Londres regorge de sites historiques et d'architecture, mais certains sites se distinguent des autres. La plupart des voyageurs novices visitant Londres voudront voir Buckingham Palace, Big Ben, Tower Bridge, et l'abbaye de Westminster. L'abbaye, le palais et Big Ben sont tous accessibles à pied depuis St. James Park. Vous pouvez visiter certaines zones du palais de Buckingham, et la visite complète de l'abbaye de Westminster est à ne pas manquer.
2. Explorez les musées et galeries d'art gratuits
Londres compte de nombreux musées et galeries d'art de renommée mondiale, notamment le Musée d'histoire naturelle britannique, la Tate Modern, et le Musée national maritime. Si vous êtes un amoureux des livres, prenez le temps de visiter la British Library également. La plupart des musées et galeries de Londres sont gratuits ou demandent des dons à la sortie, ils sont donc parfaits pour les voyageurs à petit budget.
3. Naviguez sur la Tamise
Découvrez Londres sous un angle différent avec une excursion en bateau-tondeuse de 40 minutes passant devant le Tower Bridge, la Tour de Londres et le Parlement, entre autres sites.
4. Montez sur le London Eye
Après avoir vu la ville depuis le fleuve, pourquoi ne pas la voir d'en haut ? Le London Eye, également connu sous le nom de Millennium Wheel, est une grande roue d'observation en porte-à-faux de 135 mètres qui est l'une des attractions les plus populaires de la ville. Une promenade sur l'Eye dure environ une demi-heure et est considérée comme un moment fort de la ville par de nombreux guides de Londres.
5. Prenez une pinte ou prenez le thé
Si vous êtes un amateur de bière, vous ne pouvez pas quitter Londres sans prendre une pinte dans l'un des pubs historiques de la ville à Notting Hill, Covent Garden ou SoHo (n'oubliez pas qu'une pinte britannique est quatre onces plus grande qu'une pinte américaine). Si vous préférez une tradition britannique non alcoolisée, prenez le thé au Dorchester ou au Ritz Hotel.
6. Faites du shopping
Londres abrite Harrods, un grand magasin de sept étages qui accueille plus de 300 000 clients par jour. Si les petites boutiques sont plus votre style, passez la journée à explorer Shoreditch ou Camden Market. Londres est également connue pour ses marchés d'antiquités et de vintage en plein air, le Portobello Market en étant un excellent exemple.
7. Explorez le côté obscur de l'histoire de Londres
Londres, comme toute ville, a des zones d'ombre dans son passé. Personne n'incarne peut-être mieux les bas-fonds du Big Smoke que Jack l'Éventreur, un tueur dont la véritable identité reste un mystère. Faites une visite à pied sur les traces de Jack l'Éventreur à travers Whitechapel et Spitalfields, et découvrez pourquoi un tueur en série victorien fait encore frissonner les gens aujourd'hui.
Comment se déplacer à Londres
Londres possède un système de transport en commun exceptionnel, ce qui est formidable car conduire à Londres frustrerait tous les voyageurs, sauf les plus expérimentés. Les transports en commun comprennent le métro (Tube), les bus et les tramways.
Le métro est un système de métro facile à naviguer qui vous mènera presque partout à Londres. Nous vous recommandons d'acheter une carte Oyster, une carte à puce rechargeable que vous pouvez utiliser dans le métro, le réseau de bus, les tramways et les Thames Clippers.
Les bus londoniens, y compris les emblématiques bus à impériale, acceptent également les cartes Oyster et circulent après la fermeture du métro à 0 h 30. Si vous n'avez pas de carte Oyster, sachez que les bus n'acceptent pas l'argent liquide, mais accepteront les Travelcards (un billet papier valable 24 heures) ou les cartes de paiement sans contact.
Londres dispose d'un programme public de partage de vélos appelé Santander Cycles, ce qui peut être amusant, mais n'oubliez pas que les rues souvent étroites de Londres ne sont pas particulièrement adaptées aux vélos. Si vous venez d'un pays où la circulation se fait à droite, naviguer à vélo dans une circulation à gauche peut s'avérer stressant!
Les taxis noirs londoniens et Uber offrent également des solutions de transport, mais sachez que les deux peuvent être chers. La plupart des voyageurs trouveront les transports en commun plus que suffisants pour se déplacer.
Choisir votre aventure à Londres
Il est impossible de résumer le Big Smoke même dans le plus grand guide de Londres. Les personnes visitant Londres devraient accepter qu'elles ne verront pas tout en un seul voyage. Ce n'est pas une mauvaise chose, bien sûr – cela vous donne juste une excuse pour retourner dans l'une des villes les plus fascinantes du monde! Besoin de plus d'inspiration pour votre prochain voyage? Découvrez nos Destinations phares de voyage.